一谈起“虚拟地球”，恐怕大多数朋友最先想到的就是“Google Earth”了。无疑，作为虚拟地图服务的始祖，Google Earth无论在界面设计，还是使用感受方面都给我们留下了很深的印象。而就在昨天，另一家软件巨头公司 —— 微软，也开始对外宣布旗下的一款“虚拟地球”产品问世，这就是 —— 微软的Virtual Earth。
相比Google Earth，微软的这款“虚拟地球”可不是什么单独运行的软件，而是架构于Live Search上面的一个服务网页。而这样设计的好处也是显而易见的，那就是我们在任意一台电脑上都可以方便地使用Virtual Earth了。
一、 外观简介
1. 外观界面速览
当我们在浏览器中输入“ http://maps.live.com/ ”这个网址后回车，便可以看到“Virtual Earth”的主页面了，如图1所示。
和其他Windows Live产品一样，“Virtual Earth”的背景也是由一块非常漂亮的极光蓝组成。同时，它的界面设计也是相当简洁，所有功能都被划分到页面上方的搜索框和左侧的控制手柄中。而且，由于这里的功能和咱们以前用过的Google Earth完全一样，所以，相信大家上手应该是没有什么问题。
图1
2. 多样的地图浏览模式
而与Google Earth不同的是，Virtual Earth并没有完全采用卫星地图作为演示载体，而是将常规地图、卫星地图同时放置在了控制手柄上，用户可以根据自己的需要自行选用，而且切换起来十分迅速，如图2所示。
图2
3. 航拍、卫星巧结合 大家知道，Google Earth的最大一个特点就是能够提供大量清晰度极高的卫星图片，甚至我们都能在这些图片上轻易地看到公路上的汽车。而相比之下，Virtual Earth提供的图片精度显然与Google不在一个档次。当我们试着将美国的第一大城市 —— 纽约放大到最大精度时，发现仍然有很多地方无法显示出高精度地图，甚至在一些地方还能清楚地看到彩色图片与黑白图片之间明显的接缝，如图3所示。看来，Virtual Earth要完全赶上Google，还需要在卫星地图的数量方面下大功夫才行。
图3
不过，微软毕竟还是微软，这点小问题可是难不倒它的。在处理自己的卫星地图不丰富这个缺点时，它很巧妙地将航拍图片与卫星地图结合了起来。当地图被放大到一定精度时，控制手柄中的“航拍模式”便被自动激活了。
其实，这个模式使用起来也很简单，只要我们点击一下“航拍模式”按钮，Virtual Earth便会马上将以当前位置为中心的最近九张航拍地图整理出来，以九宫格的形式显示在按钮右侧，而我们只需在选好的图片上点击，便能迅速打开这张地图了，如图4所示。
图4
